Qui était Patanjali ?

Patanjali, ça vous parle ?

Il apparaît souvent entre les lignes de nos articles, cité comme l’un des Pères du Yoga.
Patanjali est l’auteur d’un recueil d’aphorismes : les Yoga Sūtras, considérés comme le premier traité de yoga au monde.

Mais qui était vraiment Patanjali ?

Une naissance onirique

Patanjali porte un nom symbolique.
En sanskrit, pat signifie « tomber » et anjali, « les mains jointes en offrande ».

Patanjali serait donc « celui qui est tombé dans les mains en coupe ».

Pourquoi ?

La légende raconte qu’une yogini nommée Gonikā priait pour avoir un fils à qui transmettre son savoir. Alors qu’elle tendait ses mains vers le ciel, un petit serpent descendit du firmament et atterrit dans ses paumes. Il se transforma peu à peu en enfant. Gonikā le reçut comme son fils et le nomma Patanjali.

Il est souvent représenté mi-homme, mi-serpent, assis en méditation.
Figure silencieuse et sage, il est associé à Ananta, le roi mythique des serpents, symbole de l’infini.

Auteur ou passeur ?

On ne sait presque rien de Patanjali.

On doute même qu’il s’agisse d’un personnage réel.
Les chercheurs penchent aujourd’hui pour une œuvre collective, assemblée entre 200 av. J.-C. et 300 apr. J.-C., comme un tissu tissé à plusieurs mains. Chaque aphorisme serait un fil subtil issu d’enseignements oraux transmis de génération en génération.

On attribue parfois à Patanjali des traités d’Ayurvéda ou de grammaire sanskrite, mais là encore, le doute persiste.
Il est probable qu’il ait existé plusieurs « Patanjali », et que les textes aient été signés de ce nom en hommage ou par tradition.

Les Yoga Sūtra

Patanjali n’a pas inventé le yoga.
Mais ses 195 aphorismes, répartis en quatre chapitres, proposent une véritable « méthode » de yoga.

Sūtra signifie « fil » en sanskrit.
On peut alors voir les Yoga Sūtras comme un fil d’Ariane à travers le yoga.

Patanjali en pose l’intention dès le premier aphorisme :

I.1 – Atha yoga-anuśāsanam
« Ici commence l’enseignement du yoga »

Il décrit ensuite un chemin en huit étapes : ce qu’on appelle ashtanga yoga (à ne pas confondre avec l’ashtanga vinyasa yoga).
Ashta signifie « huit » et anga "membres" : les huit membres du yoga.

Ce ne sont pas des étapes à gravir dans un ordre précis, mais plutôt huit facettes d’un même tout, que l’on explore parfois séparément, parfois simultanément.

Ces huit facettes sont :

• Yama, les règles de conduite dans la relation aux autres (non-violence, honnêteté, modération…)
• Niyama, les règles de conduite envers soi (pureté, contentement, étude de soi…)
• Asana, la pratique posturale
• Pranayama, la respiration consciente
• Pratyahara, le retrait des sens (spoiler : pour aller à la rencontre de l’intérieur)
• Dharana, la concentration
• Dhyana, la méditation continue
• Samadhi, l’union avec « ce qui est »
  

Les Yoga Sūtra sont une suite d’enseignements pour intégrer ces huit dimensions dans sa vie.

Patanjali et les Yoga Sūtra aujourd’hui

Alors que nos vies vont très vite, que les notifications rythment nos journées, et que nos cerveaux frôlent la surchauffe, les Yoga Sūtra de Patanjali sont plus que jamais un formidable outil pour se recentrer.

Encore faut-il les comprendre…
Ce qui n’est pas toujours simple : les traductions tentent souvent de reproduire le style télégraphique du texte originel, ce qui les rend parfois hermétiques.

C’est pourquoi je te propose de les explorer un à un avec moi, avec un regard contemporain, ancré dans le réel.
Pour que le yoga entre dans ton quotidien comme « un contentement qui sonne au fond de [ta] poche comme un porte-bonheur » (Eva Ruchpaul).

On y va ? 👉